Cab Spotting

INVISIBLE DYNAMICS

Le projet Cab Spotting consiste en la cartographie des parcours effectués par les taxis de San Francisco. A l’origine, ses auteurs de l’Exploratorium étudient la manière de représenter et de créer des représentation de la ville américaine, en rupture avec les représentations traditionnelles connues.



Les taxis de San Francisco sont de plus en plus équipés en GPS pour répondre au mieux aux délais d’attente de leurs clients. Détournant ces données, les auteurs mettent en place le système de « Cab Tracker » qui permet de mettre en œuvre cette carte expérimentale, en combinant les données GPS envoyées par chaque taxi à un serveur qui les positionne sur la carte virtuelle de la ville, et ce, à intervalles de temps réguliers. Chaque donnée de chaque taxi se superpose en temps réel sur un quartier sélectionné de San Francisco. Les cartes instantanées sont enregistrées puis les images statiques sont compilées et placées les unes à la suite des autres, comme les images d’un film, pour constituer des cartes animées, vivantes. A partir de ces cartes animées, les projets « Time Lapse » constituent des projets de recherches, autour de la représentation des déplacements des taxis, selon des lapses de temps plus ou moins grands. Les résultats varient, mettant en avant la vitesse, les ralentissements, les accrochages, les arrêts, mais la carte qui se dessine représente bien la même ville. Dans tous les essais graphiques, les taxis et leurs mobilités dessinent la carte, mouvante et sensible. La représentation graphique confère un aspect magique, poétique à ces dynamiques (in)visibles. Le film « Speed Overlay » propose par exemple une cartographie, sur 4 heures, issue de la vitesse kilométrique de plusieurs taxis, qui semblent dessiner un réseau dont les flux sont rythmés et battants, comme s’il s’agissait des artères d’un corps vivant.



Autour de cet outil de représentation, plusieurs projets expérimentaux se servent de cette carte générée par la mobilité des taxis pour mettre en évidence des mobilités cachées.
Par exemple le projet In Transit de Amy Balkin utilise les tracés du déplacement des taxis, comme point de départ d’analyse de la ville et tente de mettre en avant le sens social de ces motifs graphiques générés par cette mobilité spécifique. Sur la carte, l’artiste superpose des données informatives, sous forme de relevés, de questions et de scénarii, en s’intéressant plus particulièrement à une dizaine de sites et thèmes récurrents de la ville américaine. L’enjeu est de mettre en avant les différentes visions et usages de la ville de San Francisco. Les tracés mettent à jour la manière dont les taxis parcourent la ville, de manière Est / Ouest, de l’aéroport aux quartiers d’habitations, mais également de manière transversale dans les quartiers du centre de la ville. Ainsi on découvre l’usage fréquent des taxis en tant que transport hospitalier de non urgence. Ou encore, dans certains quartiers résidentiels, les taxis complètent régulièrement les lignes de transport en commun qui desservent difficilement certaines zones urbaines.
La cartographie proposée est assez similaire au projet Amsterdam Realtime. Ici, elle ne retrace pas directement les parcours des individus, mais ceux des taxis dans la ville de San Francisco, selon un code graphique pour les lignes tracées afin de distinguer l’état de ce dernier (taxi vide, plein, etc.) Les éléments urbains mobiles définissent la carte, et symbolisent par extension, les activités des personnes.
L’enjeu de ce projet est de prendre en compte le déplacement et l’activité commerciale des taxis comme témoignage de l’activité politique, sociale et culturelle de la ville ; en d’autres termes, d’en faire un reflet des comportements et habitudes sociétales.
Basé à San Francisco, l’Exploratorium est un musée de la science, des arts et de la perception humaine, qui est à l’origine de plusieurs projets de recherche et d’expositions vivantes, ayant un but pédagogique. Le musée met en avant la culture de l’apprentissage, à travers des sujets et des outils innovants. Il s’agit également d’une des premières structures de ce genre à avoir possédé un site Web pour partager leurs expériences et leurs programmes.